莉娅娜曾经设想过地下诊所暴露的许多种方式。
也许是某个病人疼到崩溃，跑去教堂求净化；也许是黑市药贩出卖地址；也许是银辉巡查队顺着药渣、水渠和欠款账本一层层摸下来。她甚至设想过自己被绑在教堂前的审判柱上，听见人群里有她救过的人不敢出声，只敢把脸埋进围巾里。
她唯独没想到，挡在她和银甲骑士之间的人会是皇子。
埃里克站在人群前，灰袄上沾着巷中污水，左眼在阴影里显得很浅。没有披风，没有徽章，可他一开口，骑士们仍然迟疑了。皇室血统在帝国就是这样一种东西：它可以脏，可以病，可以孤身站在黑市巷子里，却很难被当作普通人推开。
莉娅娜不喜欢这种特权。
但此刻她需要它。
“艾达。”她低声说，“带第一批从水渠走。”
艾达咬牙。“那里被堵了。”
“旧排药口呢？”
“太窄，孩子能过，大人过不了。”
莉娅娜看向身后。二十多个病人挤在暗道口，其中有老人、孩子、刚做完灵魂缓释的诺尔，还有几个已经疼到神志不清的人。他们不是军队，不能一声令下就撤走。他们会摔倒，会喘不上气，会在最需要安静时喊疼。
她逐个看过去，脑中自动排出顺序。孩子先走，因为旧排药口能容下他们；还能自己走的人第二批，帮扶不能浪费在他们身上；诺尔必须等艾达回来，他的胸腔填充痕不能受挤压；那个怀孕的洗衣妇不能走水渠，水渠里的寒气会让她当场抽搐。她甚至顺手记下谁鞋底滑、谁刚喝过止痛药、谁一害怕就会喘不上气。
这些判断残酷得像账目，偏偏医生每天都要算。
莉娅娜很早就学会了这样算。药不够时，先给今晚会死的人；路不够宽时，先送还能活过明天的人；追兵太近时，医生不能第一个走，也不能最后一个死。因为最后一个死的医生救不了任何人，只会让别人觉得自己多欠了一条命。
银甲骑士正慢慢压近。
卡西安没有立刻动手，但他的克制撑不了太久。净化令是命令，皇子是麻烦，而银纹巷的病人对教会而言只是可以被登记、封存、转移的数字。
“莉娅娜。”埃里克没有回头，“你还需要多久？”
她听见这句话，心里莫名生出一点恼意。
他问得像真的愿意替她争取时间。
可皇室的人最擅长把帮助说得像恩典，把恩典说得像账。
“一刻钟。”她说。
雷恩低声道：“殿下，我们撑不了一刻钟。”
埃里克说：“那就让他们先听我讲半刻钟废话。”
雷恩几乎笑不出来。“你确实有这个天赋。”
卡西安向前一步。“殿下，净化令不是谈判。”
“那就把净化令给我看。”
副官冷声道：“教会密令，非相关人员不得查阅。”
埃里克看向他。“我是名单上的相关人员。”
副官脸色微变。
卡西安抬手止住他，从怀中取出折叠名单，只抽出外层净化令。“你可以看抬头和印章。”
埃里克接过。纸面带着教会常用的冷香，火漆完整。抬头写的是清除非法灵魂医疗点，防止空壳污染扩散。措辞与皇帝给阿德里安的密令一样干净，一样避重就轻。
“这里写的是防止污染。”埃里克抬头，“污染证据呢？”
“地下检测室、未登记药剂、非法患者名单。”
“病人不是污染证据。”
副官忍不住道：“骨蚀患者若不登记，本就可能成为污染源。”
人群里一个母亲把孩子抱得更紧。那个孩子颈后银纹很浅，听见“污染源”三个字后，伸手去遮自己的脖子。
埃里克看见了。
他的怒意来得很慢，却很沉。
“他几岁？”埃里克问。
副官一怔。“什么？”
埃里克指向那个孩子。“你说他可能成为污染源。我问你，他几岁？”
副官皱眉。“这与命令无关。”
“当然有关。”埃里克声音不高，却压住了巷中所有杂音，“帝国军律里，任何人被判为敌前威胁前需确认身份、年龄、行为、证据。教会净化令若可以跳过这些，那它比军律还高？”
副官张口，却不敢答。
卡西安看着埃里克，眼神复杂。
莉娅娜趁这个空隙把病人往后推。旧排药口在地下诊所最深处，原本用于排出药渣，出口连着废弃染坊。成人必须侧身爬行，骨蚀患者很难通过。她让孩子和瘦小者先走，剩下的由艾达分批带到隔壁酒窖。
诺尔忽然抓住她手腕。
他的眼神涣散，却还认得她。“医生，别……别让我安静。”
莉娅娜蹲下。“你叫诺尔·哈金。”
“诺尔……哈金。”
“霜冠退役兵，有个总骂你乱买酒的妻子。”
他嘴角动了一下，像想笑。
“记住这个。疼的时候就骂她。”
诺尔的妻子含着泪点头，和艾达一起把他扶进暗道。
莉娅娜回身去拿资料。
地下诊所已经乱得不成样子。药柜被掏空，账册烧了一半，墙上的图样来不及撕。她把最危险的几份塞进药箱：空壳填充痕、诺尔体内预埋痕、埃里克灵魂检测线。最后一份不是病历，却可能比病历更危险。
因为它证明皇室也在同一条链上。
她正要合上药箱，忽然看见柜底夹层里有一枚旧铜牌。
那是她从未见过的东西。
铜牌被蜡封住，表面刻着一串编号：V-R-07-K。
旁边还有一小片烧残的纸，纸上只剩半行字。
皇室灵魂编号匹配：埃里克·瓦尔兰。
莉娅娜呼吸一滞。
她知道每个登记病患都有编号，借躯者也有，教会甚至会给死去却未安息的灵魂编号。可皇室灵魂编号不该出现在她的诊所夹层里，更不该和埃里克的检测线隐隐吻合。
有人早就把这东西放在这里。
或者说，有人知道她迟早会查到这里。
地上传来金属撞击声。
她抓起铜牌和残纸，冲回上层。
巷中局势已经快崩断。卡西安仍压着骑士队没有冲锋，但巡查员们在催促，副官的耐心也快耗尽。埃里克挡在前面，脸色苍白，左眼下的伤口又渗出血。雷恩站在他侧后方，剑已出鞘。
“时间到了。”卡西安说。
“还有病人没走完。”埃里克回答。
“你承认他们在逃避登记。”
“我承认他们在逃命。”
副官怒道：“拿下银痕医生！”
两名银甲骑士绕过埃里克向莉娅娜冲来。雷恩迎上去，剑背砸开第一人的腕甲。第二人越过他，伸手抓向莉娅娜肩膀。莉娅娜袖中刀滑出，正要刺向对方手背，一道声音先她一步响起。
“以瓦尔兰皇室名义，停手。”
整条巷子像被冻住。
埃里克摘下灰袄领口的暗扣，露出贴身佩戴的皇室徽章。黑金色鹰纹在阴暗巷中不算明亮，却足够让所有帝国出身的人低头。
银甲骑士不是帝国军，仍有人迟疑。卡西安却抬手，命令他们退下。
“殿下。”他的声音终于冷了，“你知道自己在做什么吗？”
“知道。”埃里克说，“我在要求教会暂停对帝国平民的无证抓捕。”
副官厉声道：“他们是教会管辖的灵魂病患！”
“他们是帝国境内的活人。”埃里克看向卡西安，“在你拿出他们参与空壳制造的证据前，任何人不得以净化名义带走他们。”
卡西安盯着他。“你不能代表皇帝。”
“我没说我代表皇帝。”埃里克顿了顿，“我代表我自己。”
这句话比皇室徽章更让莉娅娜意外。
因为皇室的人通常不这么说。他们代表王座、血脉、法统、帝国利益，很少代表自己。代表自己意味着要承担后果，不能把选择藏进任何高大的词里。
卡西安沉默了。
远处忽然传来钟声。
不是教堂钟，是旧城区火警钟。艾达成功点燃了废弃染坊外的湿草堆，浓烟很快从另一条街升起。巡查队阵形出现松动，外围有人喊着去灭火。
莉娅娜知道，这是最后的机会。
她从埃里克身边擦过，低声道：“你最好真的知道自己在做什么。”
埃里克也低声回答：“我刚开始学。”
她看了他一眼，带着最后几名病人退入暗巷。
卡西安没有下令追击。
副官急道：“大人！”
卡西安看着埃里克，又看向那些消失在烟雾中的病人。他的剑身依旧没有污染反应，只有手心里的热意越来越重。
“封锁现场。”他说，“记录皇子阻令。所有骑士，不得私自伤人。”
副官脸色铁青，却只能领命。
埃里克终于松了一口气。
就在这时，莉娅娜在暗巷尽头回头，把一样东西远远抛给他。
埃里克接住。
是一枚旧铜牌。
铜牌背后压着半张残纸，上面写着他的名字和那串编号。
皇室灵魂编号匹配：埃里克·瓦尔兰。
他握紧铜牌，忽然觉得掌心比昨夜的信号筒更冷。
卡西安也看见了那枚铜牌。
两人的目光在烟雾中短暂相遇。
这一次，谁都没有先开口。
莉娅娜已经消失在巷尾。她背着药箱，扶着一个几乎昏迷的病人，听见身后的银甲声没有追上来，才允许自己喘了一口气。可那口气还没落到底，她就意识到更坏的事已经发生。
诊所没了。
账册烧了，病人散了，教会知道了她的名字，皇子看见了灵魂编号，卡西安也看见了铜牌。银纹巷不再是藏身处，而是一张被掀开的底牌。
她回头看了一眼烟雾中的皇室徽章。
埃里克·瓦尔兰。
病人，诱饵，还是刀？
现在答案更麻烦了。
他也许真是一把钥匙。