刘备等人稍作休整，便翻身上马，继续向徐州方向疾驰。几日后，行至距离徐州城尚有三十里地时，前方地势陡然一变，官道在此分作两条岔路。一条宽阔平坦，乃是直通徐州的正途；另一条则是蜿蜒崎岖的羊肠小道，若要通往徐州，需得绕行十余里山路。
张飞见状，正欲催促战马踏上大路，刘备却猛然勒住缰绳，脑海中顿时浮现出那九岁神秘小童临别时的郑重告诫——“大路有埋伏“。他神色一凛，当即抬手制止了张飞，沉声道：“三弟不可造次，那小兄弟算言大路有伏，必有蹊跷。我等当走小路，宁可多行十几里，也不可涉险。“关羽闻言，微微颔首，深以为然。于是，刘关张三兄弟率领人马转入那条偏僻小路，一路谨慎前行。果不其然，后来探子回报，那平坦的官道上果然有曹军伏兵，若非刘备听从了那小兄弟的指点，此番入徐州，必将陷入一场恶战。
绕过险地，刘备大军终于安全抵达徐州城下。城头守军望见“平原刘玄德“的旗号，如见救星，急忙飞报入城。徐州牧陶谦闻讯，大喜过望，急令大开城门，亲自率领文武官员出城相迎。
入得城来，陶谦将刘备奉为上宾，引入府衙大厅议事。厅内分宾主落座，陶谦看着仪表轩昂、气度豁达的刘备，眼中满是感激与钦佩。他起身长揖，言辞恳切地感谢刘备不顾路途遥远、兵微将寡，毅然率军前来解徐州之围。
面对陶谦的盛赞，刘备连忙起身还礼，神色谦逊而庄重地答道：“使君言重了。备虽不才，然身为汉室宗亲，眼见天下大乱，王纲不振，曹贼名为报父仇，实为图谋徐州，涂炭生灵。备此来，全凭大义二字，非为私利。今能保全徐州百姓，使汉家城池不失，乃是备身为宗室应尽的本分，使君万不可如此言谢。“
陶谦听罢这番深明大义的话语，心中暗自感佩。他细细端详着眼前这位仪表轩昂、气度豁达的刘使君，只觉其不仅勇武过人，更是仁义无双。一个“让徐州“的念头，便如春草般在他心底悄然生根。但他深知此刻大敌当前，不可乱了阵脚，于是将这份心思暂且按下，并未当即言明，而是正色问道：“玄德公既怀仁义之心，不知有何退曹之策，以解徐州倒悬之危？“
刘备闻言，神色从容，胸有成竹地答道：“备不才，已有两计，可退曹贼。“
陶谦与众文武精神一振，皆侧耳倾听。
刘备缓缓竖起一根手指：“其一，先礼后兵。备与曹孟德曾有旧谊，可先修书一封，晓之以理，动之以情，劝其念及同僚之谊，退兵言和。若曹操执迷不悟，备便连书上奏朝廷，告他名为报父仇，实为图谋州郡、涂炭生灵之不义之举，令其背负不忠不孝之恶名，天下诸侯必共击之。“
陶谦微微颔首，此计虽未必能成，但确是占据大义名分。
刘备又竖起第二根手指，眼中闪过一丝锐利：“其二，攻其必救。曹操倾巢而出，其大本营兖州必然空虚。备愿暗中遣人携重金，前往陈留，说动张邈、陈宫，迎吕布入主兖州。吕布乃当世猛将，若其袭破兖州，曹操纵有十万大军，也必如丧家之犬，仓皇回师自救。届时，徐州之围，不战而解。“
“妙啊！“陶谦闻言，大喜过望，抚掌赞叹，“刘使君真乃神人也！此二计一正一奇，文武并用，曹贼必败！“
厅内众人亦是群情振奋，原本笼罩在徐州城头的阴霾，仿佛被刘备这番话一扫而空。陶谦看着刘备，眼中的欣赏与信赖更浓了几分，他心中暗忖：如此有勇有谋、心怀大义的英主，正是徐州百姓的福祉啊！
夜幕降临，徐州府衙内院烛火通明。
刘备送走陶谦后，并未歇息，而是立刻唤来关羽、张飞与孙乾。他从怀中取出那封“退曹铁策”又细细看了一遍，随即将包裹底层那沉甸甸的金饼与珠宝尽数取出，堆放在案几之上。
“公祐先生，”刘备神色凝重，对着孙乾深深一揖，“徐州安危，全系先生此一行。备欲请先生连夜奔赴陈留，拜会张邈与陈宫。这千斤重担，备只能托付于先生了。”
孙乾连忙扶起刘备，目光落在案上那堆闪烁着寒光的金银珠宝上，已然明白了七八分。
刘备指着那堆财物，沉声道：“这些金银珠宝，并非寻常贿赂，而是助张邈、陈宫起事的军资。先生见到二人，务必当面说之以利，晓之以害。”
“说之以利，晓之以害？”孙乾微微眯眼，若有所思。
刘备点头，压低声音道：“先生需对他们说：曹操名为征徐州，实则志在吞并天下。如今他倾巢而出，后方兖州必然空虚。若张使君与陈从事能迎吕布入主兖州，不仅可借吕布之勇挡曹操之锋，更能趁机占据中原腹地，此乃万世之利！若坐视曹操吞并徐州，下一步便是陈留，届时二人皆为阶下囚，此乃切肤之害！”
关羽在一旁补充道：“公祐，那陈宫乃是有谋之士，定能看清局势。你只需将那‘利害’二字剖析透彻，再辅以这些金银作为诚意，大事必成！”
孙乾重重抱拳，眼中精光闪烁，“今夜我便动身，定不负重托！”
……
陈留，太守府密室。
张邈看着满桌的金饼与珠宝，又听完孙乾转述的刘备之言，脸上露出了意动却又犹豫的神色。
一旁的陈宫眼中闪烁着疯狂的光芒：“孟卓兄，还在犹豫什么！刘玄德这番话，真乃醍醐灌顶啊！曹操那厮生性多疑残忍，昔日边让之死便是前车之鉴。如今他大军被困徐州，后方空虚，这正是天赐良机！”
陈宫在屋内来回踱步，语速极快：“奉先（吕布）如今被袁绍所逐，正无处容身，若我们能迎他为主，借其并州狼骑之勇，何愁兖州不定？何愁曹操不败？这金银不仅是刘备的诚意，更是我们起事的资本！”
张邈被陈宫说得心头火热，终于咬牙道：“公台言之有理！与其坐等曹操吞并，不如先下手为强！我这就修书一封，请奉先速来陈留！”
……
濮阳，吕布临时驻地。
大帐之内，吕布正郁闷地饮酒。听闻陈宫遣使到来，他本有些意兴阑珊，但拆开书信一看，原本浑浊的双眼瞬间爆射出两道精光。
“曹操老贼倾巢而出，兖州空虚！陈宫愿迎将军为主，共图大业！”
吕布将酒杯狠狠摔在地上，大笑三声：“哈哈哈哈！天助我也！我吕奉先纵横天下，岂能久居人下？既然陈宫有心，我便借他陈留为基，取那兖州牧之位！”
次日清晨，战鼓雷动。
吕布身披兽面吞头连环铠，手持方天画戟，胯下赤兔马如火焰般奔腾。在他身后，是如狼似虎的并州狼骑，旌旗蔽日，杀气腾腾，直扑兖州而去。