挥剑！
脑海中的声音愈来愈响。
洪亮的动静，像是咆哮，又如嘶吼。
露弥娅要离开？
她看上去，并不想回去，对于她的家族什么也不提，这便是最响亮的回答。
如果露弥娅走了，他又将何去何从。
真的去做一个吟游诗人吗？
不该是这样的，至少离别不该悲伤。
不舍的情绪翻涌不止。
那就，挥剑吧！！！
扑通......
心跳在回应，夏伦点燃了一簇火。
饱含满腔思绪的情感倾数灌入这一剑，木剑高高举起，耀眼的阳光被分为两半。
老玛莎笑了。
练了这么多天，夏伦终于算是入了门。
“这才像样。”老玛莎满意地点评。
夏伦去听。
他的世界只剩下剑与目标之间的那条直线。
肌肉记忆与情感驱动完美融合，身体自动调整到最佳角度，膝盖微曲，腰部扭转，全身的精与力，倾尽所有。
“哈啊！”
木剑破空而出，不再是单纯的样式，而是融合了这些天所有训练的精华。
剑刃划过的轨迹如同流星，带着一往无前的气势直取老玛莎的胸膛。
啪......
两柄木制短剑交叉成十字，堪堪挡住这雷霆一击。
巨大的冲击力让老玛莎后退了半步，木剑相撞处迸出细小的木屑。
寂静。
训练场上只剩下两人粗重的呼吸声。
夏伦保持着挥剑后的姿势，手臂因用力过度而微微颤抖。
老玛莎手里的剑，缓缓开裂，随后落于地面。
“劈得漂亮。”
夏伦如梦初醒般回过神来，全身都被汗水浸透，心脏狂躁得几乎要冲出胸膛。
他一点也不关心自己的状态，而是去问。
“玛莎女士，这一剑合格了吗？”
“优秀。”老玛莎将断剑收好，放归原处，“坐吧，给你讲讲课外知识。”
夏伦乖乖坐在地上，手中的木剑横放在膝头，像个剑客。
老玛莎从腰间解下一个皮质水袋，仰头灌了一口，然后递给夏伦。
“喝吧，这次只是普通的水。”
清凉的液体滑过喉咙，夏伦这才意识到自己有多渴。
他一口气喝掉整袋，长舒一口气。
“你知道‘加护’是什么吗？”老玛莎突然问道。
夏伦摇头，他只知道加护是这个世界的力量，对此之外，一窍不通。
“愚昧。”老玛莎娓娓道来，“加护是与世界的共鸣，只有极少数才能获得的祝福，它们与生俱来。”
世界赐予的礼物吗？
自己好像不是这样一回事。
他的加护会进化，将来会是什么样子，也不由而知。
“不要被加护左右，去掌握它，直到完全为你所用。”
夏伦还在思索着自己的花湖，老玛莎抬起头来，朝远处看了一眼。
“还有什么想问的？”她接着道。
“玛莎女士，您刚才说阿斯特拉会消失？”夏伦问出最关心的问题。
阿斯特拉不是有自己的兵团吗？
米娜他们也在努力，帝都军即便掌控着，也只是收归政权吧。
他不理解，老玛莎指的消失，是什么。
“你知道为什么阿斯特拉能在那个混乱的时代保持独立吗？”
“因为团结？”
老玛莎浑身一颤，看向夏伦，深吸一口气。
“不错，正是团结。”
“现在的阿斯特拉，已经失去了这种品质。”老玛莎的拐杖重重敲在石板上，“我们的城主大人，正忙着和帝都来的特使推杯换盏，盘算着能卖个好价钱。”
“米娜他们不是在努力吗？阿斯特拉兵团......”
“一群孩子！”老玛莎突然提高了声音，“米娜有热血，但缺乏远见，那个叫莱昂的小子够机灵，却太过理想主义。至于其他人......一盘散沙。”
夏伦听出了老玛莎的意思。
阿斯特拉，正在分崩离析，它被切割成好几块，人心分散。
“还有其他办法吗？”他轻声问道。
老玛莎沉默了片刻，看向夏伦，“有两个办法。”
“什么办法？”
“第一个。”老玛莎竖起一根枯瘦的手指，“出现一个拥有绝对力量的存在，以雷霆手段镇压一切反对声音，强行重塑秩序。”
“这听起来......”这个办法夏伦帮不了忙。
一力破万法，但他并没有掌握这个力。
“像独裁？”老玛莎冷笑，“但有效，历史上所有分裂危机的城邦，最有效的便是铁腕统治。”
“那第二个呢？”
老玛莎的第二根手指缓缓竖起，“一个纯粹的外来者，没有派系，没有立场，去解决最大的麻烦，以此延续这脆弱的平衡。”
他就是外来者。
这个世界，恐怕都没有几个比他还纯粹的外来者了。
“代价同样沉重。”
“最终会怎么样？”
“你也应该明白，有人想要打破这种和平，并且不是一方。”老玛莎直视夏伦的眼睛，“他的处境会变得极为艰难，要么加入某一方，要么不被他们接纳。”
但恰恰，想要破坏平衡的，是帝国本身。
“夏伦，你知道为什么你的剑今天能挥得那么好吗？”
夏伦接着摇头。
“因为你在乎。”
“我不擅长做选择、”夏伦低声说。
“没人擅长。”老玛莎转身准备离开，“不用太过担心，我们老一辈阿斯特拉人，还没有死绝呢，用不着你一个外乡人牺牲。”
她往前走了一小段路，又停住脚步，“对了，明天不用来训练了。”
“什么？”夏伦猛地抬头。
“你已经入门了，剩下的路要自己走。”老玛莎没有回头。
夏伦还坐在原地，而老玛莎的背影，已经消失于训练场的尽头。
她又来到了那处树林。
“出来吧。”
对于奥莉安娜的偷师行为，她早已见怪不怪，或者说，她也在教导对方。
奥莉安娜放下手中的木剑，恭敬地站在老玛莎的面前。
“你都看到了吧？”老玛莎淡淡道。
“他的剑进步很快。”奥莉安娜点头。
“比你慢多了。”老玛莎哼了一声，“但今天这一剑，总算有了点意思。”
“您真的要他离开阿斯特拉？”奥莉安娜话锋一转。
老玛莎意味深长地看了她一眼，“怎么，舍不得？”
奥莉安娜并没有想象中的反应，她摇了摇头，“不，我只是好奇。您刚才还说阿斯特拉需要外来者。”
“需要，不等于应该，总要有点东西，教会人去成长。”老玛莎缓缓坐下，“每个人都有权利选择自己的道路，阿斯特拉的命运应该由阿斯特拉人自己承担，而不是压在一个外乡少年的肩上。阿斯特拉对他而言太小了，就像剑圣家对你而言太狭隘了。”
训练的时间，还是太短了些，还不足将夏伦锻造成一柄利剑。
但这样，也足够了，让岁月去打磨他的锋芒。
老玛莎抚摸着自己的拐杖，看着阿斯特拉的蓝天，悠然哼唱。
那是一段很古老的童谣......