管事继续说道：“最新消息，朱红伯爵在三天前，于他的主城‘赤炎堡’，正式承认了他的私生子，纳塔·炎的身份！并为其冠以了‘朱红’之姓！”
在贵族世界，私生子获得家族姓氏，便意味着拥有了参与权力游戏的入场券。
“不仅如此，”管事的声音更低了，带着一种分享禁忌消息的颤音，“朱红伯爵还将黄土镇封给了这位新晋的纳塔·朱红，任命他为新的开拓领主！”
黄土镇！
雷恩的瞳孔微微一缩。
那正是当初迈罗夫特建议他选择的开拓领地，其资源、地理位置、发展潜力，都远非灰石镇可比。
朱红伯爵将这块肥肉丢给一个刚被承认的私生子，这一手，充满了刻意的挑衅和蔑视。
管事看到屋内核心人物的神情，以为他们被震慑住了，他咽了口唾沫，终于说出了那个最关键、也是最致命的情报。
“大人……我的线人冒死传回消息，朱红伯爵交给纳塔·朱红的第一个，也是最重要的任务，就是……就是……”
他似乎不敢说出那个词，但看到雷恩投来的冰冷眼神，还是硬着头皮说了出来：“就是，不惜一切代价，在焦土之上，彻底抹除辉耀家族的任何据点！”
话音落下，整个木屋内的空气仿佛都冻结了。壁炉里燃烧的木柴发出一声轻微的爆响，显得格外刺耳。
抹除辉耀家族的任何据点。
在焦土，辉耀家族的据点，只有一个——灰石镇。
这不是阴谋，不是诡计，而是一封来自南境大贵族的、毫不掩饰的、赤裸裸的战书！威胁的等级，瞬间从一个盘踞在落日堡的邪恶教团，上升到了一个拥有正规军、资源雄厚的实封伯爵！
卡尔文的管事紧张地观察着雷恩，他本以为这位年轻的领主会勃然大怒，或是因这泰山压顶般的压力而震惊失色。毕竟，灰石镇这点家底，在朱红伯爵的战争机器面前，脆弱不堪。
然而，雷恩的反应出乎所有人的意料。
他沉默了片刻，忽然极轻地笑了一声。
这声笑很短促，没有任何温度，却让屋内的凝重气氛为之一松。
“抹除我们？”雷恩端起桌上的酒杯，轻轻晃动着里面残余的酒液，目光却投向了刚刚单膝跪地的罗杰，“罗杰。”
“在，大人！”罗杰立刻挺直了身躯。
“我要你搞清楚这位纳塔·朱红的一切。”雷恩的目光锐利如刀，“他的性格，是鲁莽还是谨慎？他的队伍构成，有多少正规军，多少扈从，多少雇佣兵？他的资源，后勤补给线在哪里，谁在为他提供支持？他身边有哪些重要人物？我要知道所有细节，越详细越好。
在敌人抵达我们面前之前，我要让他在我的地图上，变成一个透明的人。”
没有一句废话，没有一丝慌乱。
在接到这封死亡战书的瞬间，雷恩的大脑已经开始了高速运转，将威胁分解成了一个个可以处理的情报任务。
卡尔文的管事呆呆地看着这一幕，心中掀起了惊涛骇浪。
他终于明白，为何自己的主人卡尔文先生，会不惜一切代价，甚至赌上自己妹妹的幸福，也要和这位被流放的领主捆绑在一起。
这位年轻领主的心智，其坚韧程度和对危机的掌控力，已经完全超出了一个边境开拓者应有的范畴。
他不是一块在风暴中瑟瑟发抖的礁石，而是一座已经准备好迎接海啸的、深不可测的冰山！
就在这时，一阵轻快的脚步声传来，艾尔莎婆婆端着一个托盘走了进来，打破了屋内凝重的气氛。
“大人，打扰了。
我为受伤的勇士们熬制了些安神的草药汤。”她慈祥地笑着，将药汤分给罗杰小队的成员。
“婆婆，有心了。”雷恩的语气缓和下来，赞赏地看着艾尔莎。
“哦，对了，大人。”艾尔莎婆婆像是想起了什么，从怀里取出一个小小的布包，递给吉斯，“吉斯大人，这是我从‘惑心烟雾’的残留物中分析出来的一些东西。
其中有一种非常罕见的花粉，似乎有麻痹神经的效果。”
吉斯接过布包，放在鼻尖嗅了嗅，又用指尖捻起一点粉末，眼中若有所思。
艾尔莎婆婆又转向雷恩，脸上带着一丝兴奋和不确定：“大人，还有一个意外的发现。
我尝试着将这种花粉，与我培育的那些变异浆果的汁液混合……然后，发生了一件很奇妙的事情。”
“什么事？”雷恩问道。
“我将混合后的液体，滴在了一小块被硫磺雨污染过的土地上。
您知道，那里的土地变得板结而贫瘠。”艾尔莎婆婆的眼睛亮晶晶的，像是发现了新大陆，“可是，仅仅过了一夜，那块土地就变得松软了许多，甚至……甚至比灾难前还要肥沃！我叫它‘地力催化剂’！”
这个消息，如同一道惊雷，在众人心中炸响！
军事上的巨大压力尚未散去，农业上竟然迎来了如此重大的突破！
雷恩的眼中瞬间爆发出璀璨的光芒。他立刻意识到这东西的价值。
粮食！在一个随时可能被围困的领地，粮食就是生命，就是战争的底气！
足够的粮食，不仅能作为燃料，支撑领地这座巨大的战争机器运作，还能作为对外贸易的筹码，为领地带来更多的利益！
“艾尔莎婆婆！吉斯！”雷恩的声音充满了不容置疑的命令，“我命令你们，立刻成立一个新的研究项目！吉斯，你负责分析这种催化剂的成分和原理；艾尔莎婆婆，你负责研究如何用最快的速度、最低的成本，实现量产！”
“是，大人！”两人异口同声地领命。
外部的军事压力，如同最猛烈的风，意外地催生了内部农业科技的又一次疯狂生长。
朱红伯爵的战书，落日堡的阴影，像两座大山压在灰石镇的头顶。但此刻，雷恩的心中却燃起了熊熊的火焰。
敌人正在到来，但灰石镇也在以一种不可思议的速度变得更强。