夜色如同一块厚重的黑曜石，将整个焦土笼罩。
但在灰石镇的领主木屋内，温暖的火光却驱散了寒意，将一小片天地映照得明亮而温馨。
壁炉里的橡木发出“噼啪”的轻响，空气中弥漫着烤肉的焦香与麦酒的醇厚气味。
这是一场特殊的庆功宴，没有喧嚣的音乐，也没有浮夸的祝词，参与者仅有雷恩、提坦、诺奇、吉斯，以及刚刚从地狱边缘挣扎回来的罗杰小队五人。
长桌上摆放着大块的熏肉、刚出炉的黑面包和几罐珍贵的麦酒。
这是雷恩能拿出的、对英雄们最朴素也最真诚的嘉奖。
然而，宴会的气氛却并不轻松。
酒过一巡，当雷恩示意罗杰讲述他们的经历时，所有人的动作都慢了下来，空气仿佛凝固。
罗杰灌下一大口麦酒，辛辣的液体似乎给了他一些力量来回应。
他的声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都沾染着落日堡下水道里的阴冷湿气。
“我们潜入得很顺利，多亏了‘隼’对地形的熟悉。
但当我们靠近那座废弃矿洞时，情况就完全不对了。”
罗杰的眼神变得有些空洞，那是直面过极致恐惧后留下的烙印，“矿洞周围的守卫，比我们预想的多了一倍不止，而且……他们不像活人。”
“不像活人？”提坦眉头紧锁，魁梧的身躯微微前倾。
“是的，”罗杰身边的斥候“隼”接过了话头，他的脸色依旧苍白，“他们的眼神是空的，行动整齐划一，但又带着一种诡异的僵硬。
我们躲在暗处观察了很久，他们不交谈，不休息，就像被某种力量操控的傀儡。”
“是巫术。”吉斯扶了扶单片眼镜，镜片反射着火光，“低阶的灵魂奴役，或是某种炼金药剂控制。
残忍但高效的手段。”
罗杰点了点头，继续说道：“我们绕过了他们，从一条废弃的通风管道进入了矿洞深处。然后……我们看到了仪式，和货物......”
他停顿了一下，似乎在寻找合适的词语来形容那幅景象......
过了半晌，故事讲完，书房内陷入了长久的沉默。
壁炉的火光跳动着，将每个人的影子拉得忽明忽暗，仿佛有无形的鬼魅在墙壁上舞动。
“黑曜石之手”的威胁，已经不再是一个模糊的概念，而是化作了那个戴着骨质面具的“主祭”，化作了那些被当成养料的“货物”，化作了那种能将活人瞬间吸干的恐怖巫术。
这已经不是普通的匪帮或强盗，而是一个组织严密、手段残忍、拥有超凡力量的邪恶组织。
良久，雷恩缓缓站起身。
他的脸上没有恐惧，也没有愤怒，只有一种如深潭般古井无波的平静。
他走到罗杰面前，亲手为他满上一杯麦酒。
“辛苦了。”雷恩的声音不大，但却异常清晰有力，“你们带回来的情报，价值连城。你们的勇气，是灰石镇最宝贵的财富。”
他环视众人，目光从罗杰、提坦、诺奇、吉斯，以及罗杰小队的每一位成员脸上一一扫过。
“恐惧，是因为未知。现在，我们至少知道了敌人的部分模样。”雷恩的声音斩钉截铁，“既然敌人躲在阴影里，那我们就必须拥有属于自己的阴影。”
他将目光锁定在罗杰身上，当众宣布：“我在此正式任命，罗杰，我赋予你一项全新的职责——组建并统领一支特殊部队，我命名为‘暗影斥候’！”
“这支部队，将是我的眼睛和耳朵，是插向敌人心脏的尖刀。
你们的任务，是情报搜集、渗透、反侦察、以及执行一切需要行走在阴影下的秘密任务。”雷恩的声音充满了不容置疑的权威。
“‘暗影斥候’的人员选拔、资源调配，不受守护队常规体系的约束，直接向我本人负责！”
此言一出，满座皆惊。
这等于是在守护队之外，建立了一个直接听命于领主的特务机构。
这是何等的信任与器重！
罗杰“霍”地一下站起身，单膝跪地，右手紧紧按在胸口，激动得浑身颤抖：“大人！罗杰……誓死效忠！”
“我需要的是你的智慧和忠诚，而不是你的死亡。”雷恩将他扶起，眼中是全然的信任，“人手你来挑，我相信你的眼光。”
罗杰深吸一口气，感激地看了一眼雷恩，随即转身，目光扫过自己一同出生入死的弟兄们，以及那位在逃亡中起到了关键作用的斥候“隼”。
“他点出了自己小队的成员，然后又从守护队中挑选了几位以机敏和沉着著称的老兵，很快，一支十人规模的“暗影斥候”雏形便已形成。
雷恩满意地点了点头，转向吉斯：“吉斯，炼金工坊要全力配合。我需要更多、更好的渗透装备。
比如能模仿各种声音的‘千音丸’，效果更强的‘惑心烟雾’，能暂时隐匿气息的药剂，无声的弩箭……我不计成本，只要效果。”
“如您所愿，大人。”吉斯眼中闪烁着兴奋的光芒，这对他而言，同样是一个充满挑战和机遇的新课题。
就在灰石镇的核心权力层因为这次布局而隐隐兴奋之时，宴会的气氛被一阵急促的敲门声打断了。
一名守护队员在门外高声禀报：“大人，卡尔文商会的管事紧急求见，说有万分重要的情报！”
雷恩眉头微皱，能让卡尔文的管事如此失态，绝非小事。
“让他进来。”
片刻后，卡尔文商会那位精明的管事连滚带爬地冲了进来，他的脸上满是汗水，神色慌张到了极点，连基本的礼仪都顾不上了。
“雷恩大人！不好了！出大事了！”他喘着粗气，声音尖锐。
“慢慢说，什么事？”雷恩示意提坦递给他一杯水。
管事一口气将水喝干，才稍微平复了一些，他压低了声音，仿佛在说什么禁忌的秘密：“是……是朱红伯爵！”
这个名号一出，雷恩敏锐地注意到，一直沉默如山的诺奇，身体则出现了一瞬难以察觉的僵硬，仿佛听到了什么让他极不舒服的名字。