一支由二十三人组成的探险队，悄无声息地融入了灰石镇南部的焦土边缘地带。
雷恩走在队伍的前列，身侧是手持巨大战斧、步履沉稳的布伦希尔德。
脚下的土地已经完全失去了生机，呈现出一种令人不安的灰黑色，仿佛被某种邪恶的力量彻底抽干了生命力。
踩上去，发出“沙沙”的轻响，扬起的不是尘土，而是一层细腻如粉末的灰烬。
空气中漂浮着若有若无的异常气味，混合着一种腐朽的、类似金属锈蚀的腥气，每一次呼吸都让人的喉咙感到一阵轻微的灼痛。
这里的植被稀疏到了极点，偶尔能看到的几棵枯树，也都呈现出诡异的扭曲姿态，虬结的树枝如同垂死挣扎者伸向天空的手臂，漆黑的树干上布满了像是被烈火炙烤过的裂纹。
死寂。
一种足以让人心头发慌的死寂笼罩着一切。
没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风声都显得格外微弱，仿佛被这片大地吞噬了一般。
“跟紧我的脚步。”
罗杰的声音压得很低，却清晰地传到每个人耳中。
他走在队伍的最前方，布满老茧的手紧握着一柄厚重的砍刀，目光锐利地扫视着周围的每一寸土地。
北境骑士们神情凝重，死亡焦土——这些只存在于传说和古籍记载中的恐怖景象，如今就在眼前。
就在这时，走在最前方的罗杰突然停下脚步，举起了手。
“大人，前面有东西。”
众人顺着他示意的方向望去，只见在一处被风沙掩埋了大半的断崖之下，隐约露出了一角人造建筑的轮廓。
他们小心翼翼地靠近，拨开堆积的沙土和枯藤，一座坍塌了大半的古代哨塔遗迹，逐渐呈现在眼前。
哨塔完全由巨大的黑色岩石垒砌而成，风格粗犷而坚固，虽然饱经风霜，墙体多处崩裂，但依旧顽强地矗立着。
“这……”布伦希尔德快步上前，伸出手，抚摸着一块相对完好的石壁。
在那石壁之上，用利器刻画着一些早已模糊不清的符号。
“是它！”她身旁的一名侍从发出一声低呼，语气中带着难以抑制的激动，“队长，您看这个徽记！”
布伦希尔德凝神看去，只见在一系列复杂的纹路中，一个由太阳和长剑组成的徽记，依稀可以辨认。
“没错。”布伦希尔德的天蓝色眼眸中爆发出惊人的亮光，“这和古卷中记载的守护者徽记，有七分相似！”
这个发现让所有北境骑士的精神都为之一振。
他们千里迢迢追寻的线索，终于在这里得到了印证。
众人不再迟疑，清理开堵住入口的碎石，鱼贯进入了哨塔内部。
塔内一片狼藉。
腐朽断裂的兵器架、锈迹斑斑的铠甲碎片、以及散落一地的森森白骨，无声地诉说着这里曾经发生过的惨烈战斗。
从骸骨的形态和数量判断，当年的守卫者们，似乎战斗到了最后一刻。
探险队将哨塔上层搜索了一遍，除了确认这里曾是一处军事要塞外，并无更多有价值的发现。
“去下面看看。”
雷恩沉声说道。
哨塔的底层几乎被坍塌的石块完全掩埋，众人费了九牛二虎之力，才清理出一条仅供一人通行的狭窄通道。
通道的尽头，是一个密不透风的石室。
当火把的光芒照亮石室的瞬间，所有人的呼吸都为之一滞。
石室中央，静静地矗立着一块约有两人高的黑色石碑。
与外界饱受侵蚀的岩石不同，这块石碑表面光滑如镜，仿佛有某种力量在保护着它，使其免遭岁月的侵蚀。
石碑上，密密麻麻地镌刻着一行行扭曲、古奥的文字。
“是古西尔瓦尼亚语！”
布伦希尔德再次发出了惊叹。
她迫不及待地凑上前去，借着火光，开始艰难地辨认和解读。
“……炎魔之潮，席卷大地……生灵涂炭……日冕女神的勇士，‘守护者’塔里昂，奉神谕至此……他立下誓言，将以身躯筑成壁垒，阻挡地狱的烈焰……”
她的声音因为激动而微微颤抖，一边解读，一边向众人转述着石碑上的内容。
石碑记载了炎魔战争时期，一位名叫塔里昂的、日冕女神麾下的强大勇士，率领部下在此地建立哨塔，与从焦土深处涌出的炎魔军团殊死搏斗的英勇事迹。
“……塔里昂持有女神赐予的神器，‘净化之光’……据说，那光芒能涤荡一切邪祟，驱散最深沉的黑暗，是遏制炎魔力量的唯一希望……”
“净化之光！”
布伦希尔德握紧了拳头，这个名字，与她们追寻的线索完全吻合！
就在所有人的心神都被石碑上的内容深深吸引时，一股浓郁的、令人作呕的血腥味，毫无征兆地从哨塔入口的方向弥漫了进来。
“戒备！”雷恩的反应最快，他一把抽出佩剑，月华呼吸法在体内瞬间运转，敏锐的感知捕捉到了外界传来的、充满恶意的低沉咆哮。
罗杰和托林也立刻反应过来，迅速组织守护队员在狭窄的入口处布下防线。
布伦希尔德和她的侍从们更是身经百战的精锐，几乎在雷恩出声的同一时间，就已经组成了紧密的盾阵，将石碑和雷恩等人护在身后。
“嗷呜——！”
凄厉的狼嚎声由远及近，紧接着，一道道灰黑色的影子如同鬼魅般从荒原的阴影中窜出，将整座哨塔团团包围。
是狼！
但绝不是普通的狼。
它们的体型比寻常的野狼要大上两圈，皮毛呈现出和这片土地一样的灰黑色，多处溃烂流脓，露出底下暗红色的肌肉。
最令人心悸的，是它们那双闪烁着嗜血红光的眼睛，里面看不到任何理智，只有纯粹的饥饿与残暴。
“是焦土狼！”罗杰的脸色变得异常难看，“被焦土气息扭曲的怪物，比魔熊更难缠！它们狡猾、嗜血，而且成群结队！”
话音未落，为首的一头焦土狼已经发出一声咆哮，猛地扑向了堵在入口的守护队员！
“铿！”
北境骑士的重盾及时顶上，伴随着一声沉闷的巨响，那头焦土狼被硬生生撞退，但它口中滴落的涎水，已经将坚硬的岩石地面腐蚀得“滋滋”作响。
狼群被激怒了，十余头焦土狼从四面八方同时发起了攻击，利用哨塔的残垣断壁作为跳板，如同黑色的潮水，疯狂地涌向众人。
战斗瞬间爆发！