夜晚。
城镇大厅的一楼中弥漫着烤肉的香气，今天艾妮女士久违地做了顿十分油腻的晚餐。
烤得金黄酥脆的兔肉摆在餐桌上，两杯盛满酒液的水晶杯轻轻碰在一起。
“非常抱歉，奥斯丁叔叔。”
唐纳德的脸上带着歉意，“因为波恩平日里根本没有什么外来者，所以我们还没有建立属于自己的旅馆。”
“只能委屈您在这里将就一下了。”
“这不是什么大事，小唐纳德，”奥斯丁摆摆手，“在我年轻的时候，再艰苦的环境我都跟随商队呆过，更何况你这里还有一座壁炉能够驱寒。”
“不过说真的，你们是应该在镇上建立一座旅馆了。”
奥斯丁抿了口酒，有些惊奇地称赞了一句，随后说：“如果你真的打算长期在这里发展，那么用来接待贵族的旅馆就必须要有，而且要符合那些外来者的地位。”
“这也就是我们之间很熟悉，如果换一家商会的负责人或者贵族发现在你这里只能打地铺，恐怕他会气得当场就拂袖离开。”
“我明白，这两天就会着手筹备这件事。”
“其实已经选好址了，等主要工程结束后，剩下的材料就可以拿来盖旅馆了。”
唐纳德点了点头，想了想笑道：“对了奥斯丁叔叔，你说这种旅馆住一晚大概要多少钱，一第纳尔二十摩尔够吗？”
“你这孩子。”
奥斯丁哭笑不得地看着他，“怎么，嫌绿水城旅馆的价格贵？”
“您也知道，当时我和普里奥叔叔失散了，手中很是拮据……”
“手中拮据你还能花将近四百第纳尔，从黑玫瑰商会这儿采购将近三十车的物资？”
这位黑玫瑰的掌权人抬手指了指他，“你知道的孩子，绿水城是北境唯一一座由罗斯家族完全掌握的城市。”
“这里平日里来往最多的都是商队与脚商，以及常年泡在墙外的捕奴队。”
“那些领队与管事有钱且贪图享受，他们根本不会在乎在绿水城住一晚要花多少钱，只要住得舒服就行。”
“更何况，你当时来的时候可是霜月，旅馆一整年也只有这几个月的价格会大幅度提高。”
说完这些，奥斯丁撇了撇嘴问：“不过你到底是怎么想的，竟然花这种冤枉钱给那些镇民？”
“不算是冤枉钱，”唐纳德笑呵呵地回答道，“这其中的一部分都会拿来修缮我的古堡，下次您来就不用住在这种破木屋里了。”
“古堡......啧啧，你们弗朗西斯还真是对这种老掉牙的阴暗建筑十分执着啊。”
“呵，我总不能另起一座庄园吧，那也太费钱了。”
奥斯丁挑了挑眉，随后端起酒杯一饮而尽。
“奥斯丁叔叔，您......”
看着他那张因为饮酒而变得微红的脸颊，唐纳德忍不住问道：“您下午的时候，是不是......咳血了？”
“你看到了？”
奥斯丁装作随意地用刀削下一片兔肉放进盘中，头也不抬地说：“别告诉其他人，孩子。”
“您放心，我肯定不会和其他人说，但......”
“玛姬知道这件事。”
将兔肉咽下肚，他拿起一旁的餐巾擦了擦嘴，这才慢悠悠地解开袖扣。
健壮的小臂上，三条如同蛛网般纤细的紫色线条正沿着血管一路向上。
“这就是当年那座森林，送给我的礼物。”
那些暗紫色的线条如同有生命般随着他的心跳起伏，看起来就像些鼓起来的血管。
但唐纳德分明从中感受到了一股阴冷邪异的气息。
“这是......一种诅咒？”
他的脸色变得凝重起来。
“没错孩子，一个诅咒。”
奥斯丁表情轻松地拿过酒瓶，“还记得当时我跟你说的吗，从森林里逃出来的只有我和我的贴身侍卫。”
“当时究竟是怎么一回事？”
“我......记不清了，”他的脸上闪过一抹迷茫，“我根本记不得到底是为什么非要进入那座森林，只记得从那里逃出来后，我整整昏迷了一周才醒来。”
“但我的那位侍卫可就没这么幸运了。”
“从那座森林出来后的第二天，他就死在了马背上。”
奥斯丁的声音带着些许颤抖，恐惧不受控制地从他的眼底钻出。
“他整个人就像那些被蜘蛛捕获的猎物一样，仅仅过去一个晚上，就只剩下了空洞的外壳。”
“而我......“
他低头看着手臂上正以极缓速度向着胸口推进的暗紫色线条，“当我醒来时，左手的手腕处便出现了三道仿佛伤口般的紫色疤痕。”
“呼......”
奥斯丁又饮了一大口酒，“我只隐约记得进入黑雾森林前，那位领航者芬恩警告我们——”
“谁？！”
唐纳德霍然起身，不顾礼仪前倾着身体，双眼死死盯着他的脸。
“您说的那个领航者，是谁？！”
“芬恩，芬恩·瑟法涅提，一个破落贵族的后裔。”
奥斯丁一头雾水地看着这位算得上自己远房侄子的贵族，他不明白对方为什么会对这个名字如此激动。
“你应该知道，帕温的平民不允许拥有姓氏，他们只能选择加入贵族，或者通过某种手段获得爵位。”
“芬恩这个人，祖上曾是帕温王国东部的一名子爵，后来因为犯了严重的错误从而被罢免爵位成为了平民。”
“那家伙人还不错，是个风趣幽默的人。”
奥斯丁有些惋惜地摇了摇头，“只可惜，他也死在了那片林子里，否则我还可以介绍他过来为你培养些领航者，他领路很稳的。”
“奥斯丁叔叔......”
唐纳德舔了舔发干的嘴唇，眼神闪烁地问：“你确定......他死在黑雾森林里了？”
“确——不确定，”奥斯丁顿时眯起眼，“我记得当时只听到了他的惨叫声，但没有见到他的尸体。”
“呼......”
唐纳德坐回椅子，搓了搓脸后缓缓说道：“您知道吗，将我们引领到波恩的领航者，也叫芬恩。”
“什么？”
奥斯丁猛地坐直身体，“你在开玩笑吗？”
“我并不会在这种事情上开玩笑，奥斯丁叔叔。”
唐纳德脸色难看地说：“不仅如此，后来他还试图将我引诱到森林中，让里面的怪物围杀我。”
“并且，在我机缘巧合下解决了黑雾森林深处的巨大危险后，我收到了一封信。”
“这封信的来信人，叫芬恩·瑟法涅提。”
“这不可能！”
奥斯丁霍然起身，他有些焦虑地来回在房间中踱步，看起来焦躁且不安。
“叔叔，他是蛛灵教派的大祭司，是那位【织网者】阁下虔诚的信徒。”
奥斯丁猛地止住脚步，随后快步来到唐纳德面前。
他的眼底隐约浮现出少许血丝，整个人的精神状态看起来十分不稳定。
“你确定，他是蛛灵教派的人？”
“我确定，叔叔，我有他的亲笔信。”
奥斯丁脸色阴晴不定地看着他，过了会才直起腰，三两下脱掉身上昂贵的绅装衬衣。
随后，他慢慢转过身，将自己壮硕的后背展现在唐纳德面前。
借着橙黄色的火光，唐纳德看到在叔叔布满伤痕的后背上，一道栩栩如生的紫色蛛网图案赫然附着在后心位置。
“看看吧，小唐纳德。”
奥斯丁的声音变得无比沙哑，“这就是那道森林留给我的，该死的礼物的全貌。”
“我曾拜访过王都那座生命圣殿的大修女，她说这是一种无法治愈的可怖诅咒，里面蕴含的能量来自一个神秘邪教。”
“蛛灵教派。”
“她称呼这种诅咒为......【蚀心蛛网】。”
唐纳德走上前，伸出手轻轻触碰那如同突出血管般的紫色增生物。
入手阴冷刺骨，他的耳边仿佛响起了蜘蛛踩在蛛网上的细微声响。
就像一只狰狞而巨大的黑色蜘蛛潜藏在巨型蛛网的角落，静静注视着猎物徒劳地挣扎。
在唐纳德眼中，奥斯丁叔叔就是那个被蛛网笼罩的猎物。
“不过那位大修女给了我一个办法，已经能暂时抑制这道诅咒的蔓延。”
奥斯丁重新穿上衬衫，微笑着看向面色阴沉的年轻人。
“而且除非我的情绪波动变得特别大，这些恶心的东西才会从体内钻出来。”
“平常的话，根本看不出来。”
