任凡生白昼打盹做了一梦，梦见一个老者以棍拄地，将一顶纱帽戴在他头上。醒来后听见外面有棍子敲击地面之声，又有人吟出四句诗，句句道着他的心事。任凡生心中大动，连忙起身往往就跑。
等到了门口一看，只惊的一身冷汗直出。只见门口那人，长得和刚才梦中之人一模一样，连穿着打扮都分毫不差，手中拿着一条漆黑的拐棍，在手握的地方有一圈金色花纹。
“这……”任凡生连连称奇:“不信世上有如此奇异之事。”
不过他又想想刚才那人所吟之诗，句句都说着自己。又且这些事除了自己并没有人知道，那人竟能张嘴说出，看来必是个异人了。
那人也看见了任凡生，把他上下打量一番，点点头，又笑了笑。
“老丈”任凡生赶紧走过去行个大礼道:“不知老丈到此，小生见礼了。”
“你认得我吗？”老者笑着说道。
“有过一面之缘。”
“在于何处？”
“方才梦中相见。”
“呵呵”老者一阵大笑:“好好，看来老朽没有看错，我此来正为这一会之缘。”
任凡生见他说着自己心事，深感讶异，知道此人必是异人无疑了。又想着刚才梦中之事，也定然要问个究竟了。
他邀请老者去家里，可是老者却摇摇头。
“此处并非讲话之所，随我来！”
老者说着拿起手中木棍转身就走，任凡生紧跟在后面。这老者年纪虽大，身手却十分矫健，走起路来疾若飘风，任凡生加快脚步甚至小跑着才勉强跟得上。
走了一会，老者在天星庙门口停了下来。
“就在这里吧”老者说道:“你心中之事不需多言，我已全然知晓。但在本月十五月圆之夜来此庙前，在廊下第三根柱子下面自然有所收获。”
“是什么？”
“不可泄露。到时候你自然知晓。”
“多谢老丈！”任凡生虽然不知道他说的是什么，但隐约觉得他不会欺骗自己。
“此关着你终身之事，以后要多做善事，望好自为之！”
“小生记下了！”任凡生连连施礼。
“你看身后是谁？”老者忽然把拐棍往他身后一指。
任凡生不知就里，赶紧回头去看，可是看了半天也没有一个人影，待他转过身来，那老者却踪迹皆无，像是凭空消失一般。
“真是个异人！”任凡生心里想着，牢牢记着刚才老者所说，计算着时间，等着十五月圆。
回到家里，任凡生跟任何人都没有说起此事，不过他也无心读书，只是坐着消磨时间。
终于等到十五
悄悄出门
径直走到廊下第三根柱子跟前，没看到有什么东西，左找右找，最后借着月光，见地上的方砖有一块翘着一角，边上似乎还有些土。用手敲了敲，下面好像是空的。他抠着一角把砖翘起。见里面有一个盒子。
里面是一个牌子和一张纸。
牌子上写着:福阳王令牌，纸上写着:持此令牌入场，连捷。
任凡生一时解不出，但想起老者所说，又想着自己目前以功名为重，见上面连捷两字，正中心意。
这方砖下面的东西是一个人埋下的，这个人正是福阳王手下的。
事情是这样的，有一个富家，家资巨万，家中有一儿子，平素不学无术，只多多少少认得几个字。虽则如此，这富家子却非要图那功名。家里有的是钱，就花了不知道多少钱找门路，最后托关系找到福阳王。那福阳王是皇亲，论起来还是皇帝的叔叔。虽然是皇亲身份不愁吃穿，但骨子里却极其贪婪，又有权势。足足要了那富户十万两花银，答应保他入场必中。
只是这事他还不敢明目张胆去做，所以派人趁此月夜将东西埋在廊下，只要拿着令牌进场，必然高中。不想被老者把这机关告诉任凡生，他不费吹灰之力白白得了这个东西，此乃老者未卜先知。
任凡生虽然不十分清楚这其中的原委，但病急乱投医，就打算试他一试。
不久就到了乡试之期，任凡生怀揣令牌内心忐忑，战战兢兢将令牌递过去。那试官见了令牌满脸堆笑，毕恭毕敬送他进场。又且是提前安排好的，任你文章作的如何，发榜之时也在上面高高的挂了名姓。
任凡生大喜，想再找那老者道谢，却又找不见他。
中了举也就有了功名，大伯家里人的态度也有了很大转变，尤其是姆姆对任凡生像是完全换了一个人。家里的供给也比之前周到许多，脸上也能看见笑模样了。
姐夫周昂虽然也有所变化，但也不像其他人那样，见了任凡生虽然也笑一笑，但任凡生总觉得他的笑里埋着几颗钉子，随时准备射过来。
但因为要准备会试，任凡生倒也没太在意这些，只是埋头读书。
而且他也做了两手准备，靠自己本身学问当然是好了，如果不成，他打算把那个福阳王的令牌再拿出来试试。
正当任凡生备考之时，忽然有一天他正在房中独坐，房门被“咣当″一声踢开了。任凡生吓了一跳，抬头看时，只见三五个差吏手拿锁链站在门口，一个个凶神恶煞。
“你们做什么？“任凡生刚一开口，那些人唿喇一下一拥而上，把锁链往他脖子上一套，大声喝斥道:“做什么？你干的好事！“
也不容他分辨，牵着铁链就走。
一路上众人推推搡搡，任凡生问什么他们也不回答，或者是一顿臭骂。
很快到了县衙，知县已经在大堂上等着了了。见任凡生带到，左右两班衙役一声堂威。
“任凡生“知县田清明喝道:“你也是新进的举人，为何不知法度，但敢勾结强匪劫财害命，还不从实招来，免得皮肉受苦！“
他说着把堂木一拍，两眼紧紧盯着任凡生。
任凡生站在下面，听到说他勾结匪人，心中先是一惊，不过他很快就稳定了心神。
“大人“任凡生说到:“小生虽刚中举，法度却颇颇晓得，况生性本分，绝不敢做越矩之事，这定是有人诬告，还望大人明查。“
“好一张利口“田知县说道:“看来你是不见棺材不掉泪，不到黄河不死心喽，来啊，带证人上堂！“
“证人？“任凡生纳闷，不知道是什么证人。
正在思想的工夫，就听见一阵稀哩哗啦的声音，循声看去，只见三个人被带上堂来，他们都穿着死囚服，带着脚镣手铐，一个个蓬头垢面，脸色难看，身上看上去隐约有些血迹。
“跪下！”两旁衙役厉喝道。
“你们可认得此人吗？”田知县问道。
那三个人看了一眼任凡生，随即说道:“老爷，就是他，他是我们的同伙，我们弄来的钱都交给他保管。”
任凡生不知道他们说什么，但看其形容和穿着，其罪非轻，见说着自己是同伙，心里倒有三五分明白了。
“你等死囚是什么人，胆敢诬扳好人，谁是你的同伙，你哪里有什么钱交给我保管！”任凡生也提高了嗓门大声喝道。
田知县把惊堂木一拍，指着任凡生对说道:“你们可看仔细了，这是本县新中的举人，诬扳之罪可不轻啊，你们可晓得吗？”
那几个人看也不看，也指着任凡生说道:“我们把强盗的罪名都认了，指认同伙的事怎敢撒谎。大人你只看他怎么中的举便知道了。他原来只读过两年书，也就刚认得几个字，怎么能忽然中举呢，这都是他拿我们抢劫得来的钱活动关系买来的。大人若不信，可差人去他大伯家问问。”
田知县委决不下，就传人去把大伯一家带来。
在任凡生被带走不久，大伯也知道了消息，他和周昂一起往县衙赶来，和差役在路上相遇。
等到了县衙，田知县把读书的情况一问，果然大伯所说和强盗无异。
“大人，学生近来刻苦攻读，况且有钱无钱大伯难道不知吗？”
没等大伯说话，周昂在一旁赶紧说道:“大人，舅子几个月前无故不见，后来又自己回来，当时我们就有些疑虑。再后来他又先是进学，再是中举，小的当时就疑心他这事来路不正，现在眼见的有强盗指认，以小的之见，这事假不了。”
话刚说完，只见师爷趴在知县耳朵旁不知说了些什么言语，知县不住点头。
“任凡生，你是招也不招？！”田清明忽然把堂木一拍高叫道。
“大人，学生冤枉啊，没有的事让我招认什么，这都是那些强盗诬扳好人！”
“你以为你有功名在身我就没法打你吗？”田清明阴着脸说道:“本县就先革了你的功名！”
任凡生一见他如此说吓了一跳，心里担心他真这样做，不但功名不保，皮肉之苦也难免了。
俗话说好汉不吃眼前亏，任凡生思想半天，只好胡乱招认一番。见他招承，知县倒也不打他，命人把任凡生押入监牢。
大伯毕竟是同姓骨肉，见侄儿被押也十分悲伤。只有周昂，遂了自己的意，得意洋洋。
原来这都是周昂的计策，他见任凡生回来，担心他抢占大伯家财产，故而要设计陷害。他和县中师爷本就相识，又重贿其财，求其帮忙。因为任凡生有功名在身，不找个十分重的罪过难以定罪，正好县里有几个十恶不赦的强盗，他们就想出这个毒计来。在大堂上，也是师爷在旁煽风点火，最后把任凡生关入大牢。
即便如此，周昂仍不死心，他的目的是把任凡生置于死地永绝后患。
他暗地里托人找到狱卒，多给金银，让他们悄悄结果任凡生的性命。狱卒见了金银眼开，自然满口答应。只是任凡生初来，又无伤病，一时找不到机会，他们告诉周昂暂且等待。